Женщины не любят ждать [= Некоторые женщины не будут ждать ] - Эрл Стенли Гарднер

— Но у меня нет денег, чтобы тратиться на женщин, —признался он. — То немногое, что у меня есть, я трачу на себя. А я очень люблюездить по разным странам — узнавать, как живут люди, что там происходит, ну ивсе такое прочее. И денег у меня как раз хватает на такие путешествия —скромные, тщательно спланированные, без лишних затрат.

Я по-прежнему не произносил ни слова.

— Такие девушки, как Норма, — продолжал он, — не смотрят намолодых людей, тщательно планирующих свой скромный бюджет. Они нас сразу распознают,поверьте моему опыту!

— И как же?

У него вырвался нервный смешок.

— Начиная с номера каюты — нехорошо, если она будет напалубе «Е», — и кончая возможностью или невозможностью появляться перед обедомв коктейль-баре. Поймите меня правильно, я вовсе не хочу сказать, что Норма —вымогательница; но несомненное пристрастие к богатым у нее есть. А сегодняутром ей просто нечего было делать. Она мне нравится, — признался он послепаузы. — Очень нравится. И у меня такое чувство, что и я мог бы ей понравиться,если бы имел деньги. Но такие девушки просто не могут позволить себе ждать. Уменя есть определенные цели в жизни, и у Нормы есть определенные цели, и целиэти разные. — И он снова невесело рассмеялся.

— Вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнил я.

— Верно, так и не ответил.

Тут как назло зазвонил телефон. Но Гири все же высказался,причем в голосе его появился оттенок враждебности.

— А вы путешествуете в отдельной каюте, на палубе «А», ни вчем себе не отказываете, хотя вроде на плейбоя не очень похожи. Вы…

Телефон продолжал звонить; он прервал фразу на полуслове иснял трубку. Я, конечно, слышал только то, что говорил он.

— Хэлло!.. Да, это Реймонд Гири… Не понял… Кто это?.. А-а,понятно, сержант. Да, я с ней знаком… Да, были… Убийство?.. Вот так так!.. Разтакое важное дело, сержант, я хотел бы немного собраться с мыслями. Я… Да… Да,я хотел бы как следует восстановить события. Да… Я вскоре… У меня тут сейчасодин приятель. Я могу перезвонить вам через десять минут?.. Да, отлично… Хорошо,я записываю номер… Спасибо большое! До свидания. — Он нацарапал номер телефонана листке блокнота и обернулся ко мне. Лицо его расплылось в широкой улыбке. —Вот так та-ак! — буквально пропел он.

Я молчал. Он подошел ко мне и со значением пожал руку.

Чрезвычайно рад был познакомиться с вами, Лэм. Большое вамспасибо, что зашли. Но сейчас должен перед вами извиниться. У меня вечеромответственная встреча. Очень ответственная встреча, можно сказать,долгожданная.

— Прошу прощения, я не знал, что вам срочно нужно занятьсявыходным туалетом, — попробовал съязвить я.

— Я очень тороплюсь, потому что должен как следуетподготовиться к встрече. — Улыбка так и не сходила с его лица. — Похоже,Реймонд Гири вытянул неплохую карту, а?

— Какую карту?

— Ключевого свидетеля в деле об убийстве. Понимаете, Лэм,такая девушка, как Норма, сейчас ни за что не обратит на меня внимание. Воттогда у меня вырастет второй подбородок и большой живот, а вместе с ними и счетв банке, и я смогу ездить в круизы, тогда конечно… Но к тому времени, боюсь,Норма уже котироваться не будет. А будет другая молоденькая девушка,точь-в-точь как Норма на нашем корабле, — с отличной фигурой и быстрымиглазками, умеющая улыбнуться кому надо и при определенных условиях оказатьсявполне доступной. Мне нужны были деньги, Лэм, много денег, — продолжал он. — Ивдруг старина Реймонд оказывается основным свидетелем! Поймите меня, Лэм, япротив вас ничего не имею. Каковы ваши интересы в этом деле, я не знаю и знатьне хочу. Но вы хотели получить от меня информацию просто так, задаром. Атеперь, когда вы отсюда уберетесь, я позвоню Норме и назначу ей свидание навечер, а также и на завтрашний вечер, и на послезавтрашний. Да, Лэм, мне здесьбудет чем поживиться.

— Значит, уточнить время, в которое Норма была с вами, вы неможете?

— Не сейчас, Лэм, не сейчас! Через десять минут я долженпозвонить сержанту Хуламоки и что-нибудь ему сказать. Меня ждут напряженныедесять минут. Я должен переговорить с Нормой, посовещаться с ней. Может быть,после этого мы сможем гораздо лучше ориентироваться во времени. Конечно,человеку, идущему на пляж купаться, наручные часы ни к чему; поэтому, чтобывосстановить цепочку событий, мне понадобится определенное время. Я так и скажусержанту Хуламоки. Скажу, что мне нужно расспросить нескольких человек, которыесмогут мне помочь. Но вы, Лэм, к сожалению, к их числу не принадлежите. Там, накорабле, вы действовали так, как считали нужным. Мне оставалось только сзавистью наблюдать, как Норма буквально прилипла к вам. Мне даже сказали, чтоона приплатила палубному стюарду, чтобы он переставил ее шезлонг — отвел месторядом с вами. Это значит, что человек, сидевший рядом с вами, должен был ни стого ни с сего пересаживаться на ее место. Конечно, я подумал, что вы богатыйплейбой. Я и сейчас не передумал. Мне кажется, что вы хотите сыграть рольрыцаря в блестящих доспехах, спасающего Норму от ужасного обвинения в убийстве.Ну-ну! — И он снова усмехнулся.

Я ответил ему любезной улыбкой и предупредил:

— Имейте в виду, что телефон Нормы может прослушиваться. Такчто не слишком искушайте судьбу.

— О, не беспокойтесь, — ответил он. — Могу вас уверить, Лэм,этого не случится. Мне очень подходит эта девушка и, будь у меня деньги, я быей тоже очень подошел. Я в этом совершенно уверен. А теперь у меня естькое-что, даже лучше денег. Я и представления не имел, что на свете бываетчто-нибудь лучше денег. Так что всего наилучшего, Лэм. У меня очень много дел,да и вас я не смею задерживать. Большое спасибо, что зашли.

Я встал и направился к выходу.

— Кстати, — сказал я в дверях, — по-моему, вы личнодействительно Норме нравитесь.

— Спасибо. Большое спасибо, Лэм. Как видите, все к лучшему.

— Ну что ж, желаю удачи.

— Я постараюсь, — ответил он. — Всего доброго, Сан-та-Клаус!

Закрывая за собой дверь, я все еще видел на его лицедовольную улыбку.

Вернувшись к себе в отель, я узнал, что мне каждыепятнадцать минут звонил Стефенсон Д. Бикнел. Он велел передать мне, чтобы ясвязался с ним немедленно, как только приду.

Я позвонил ему. В голосе его звучало нетерпение.

— Вас совершенно невозможно найти, Лэм! — сердито воскликнулон.

— Я отсутствовал по делам.

— Это ваш вечный ответ! Вы можете придумать что-нибудьполучше? Я привез вас сюда с определенной целью! — не утихал он.